তারিখ বা স্থান পরিবর্তন হোক বা সম্পূর্ণ ভার্চুয়াল যাচ্ছে, বেশিরভাগই আজকাল খুব আলাদা দেখাচ্ছে।

আন্তর্জাতিক হুইস্কি প্রতিযোগিতা কলোরাডোর এস্টেস পার্কে স্থানান্তরিত হয়। ছবি:আন্তর্জাতিক হুইস্কি প্রতিযোগিতা

একটি সাধারণ আত্মা প্রতিযোগিতার চিত্র: বিচারকদের সাথে একটি ঘর ছোট টেবিলের চারপাশে আঁটসাঁটভাবে প্যাক করা, বাড়ির ভিতরে, স্বাদ নেওয়া এবং ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলা, কোন মুখোশ চোখে পড়ে না, তারপর দীর্ঘ দিনের শেষে টোস্ট করা এবং হাস্যকরভাবে হাসছে। মহামারী যুগে প্রফুল্লতা, বিয়ার এবং ওয়াইন মূল্যায়ন করার একটি নিরীহ উপায় বলে মনে হয়েছিল তা একেবারে বিপজ্জনক বলে মনে হচ্ছে।

মহামারী চলাকালীন এই প্রতিযোগিতা বন্ধ হয়নি। কিন্তু পানীয় জগতের অন্যান্য অনেক দিকগুলির মতো, তারা বিচারকদের এবং অন্যান্য অনেক ব্যক্তিদের সুরক্ষার জন্য স্থানান্তরিত হয়েছে যারা এই অনুষ্ঠানগুলি সংগঠিত ও পরিচালনা করে। এখন করা কিছু পরিবর্তন ভবিষ্যতের প্রতিযোগিতার জন্যও এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে।

তারিখগুলি পিছনে ঠেলে দেওয়া (এবং পিছনে এবং পিছনে)

অনেক প্রতিযোগিতার জন্য, প্রথম পদক্ষেপটি ছিল ইভেন্টের তারিখগুলিকে পিছনে ঠেলে দেওয়া, এই আশায় যে মহামারীটি পুনরায় নির্ধারিত তারিখের আগে হ্রাস পাবে। উদাহরণস্বরূপ, দ নিউ ইয়র্ক আন্তর্জাতিক প্রফুল্লতা প্রতিযোগিতা (NYISC) এপ্রিল থেকে আগস্ট 2020 পর্যন্ত পুশ করা হয়েছিল, যখন নিউ ইয়র্ক আন্তর্জাতিক ওয়াইন প্রতিযোগিতা (NYIWC) জুন থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সরানো হয়েছিল।

লাস ভেগাস আন্তর্জাতিক হুইস্কি প্রতিযোগিতা (IWC) মে থেকে জুন পর্যন্ত তার প্রতিযোগিতার পুনঃনির্ধারণ করেছে। একটি মাসব্যাপী সরকারী শাটডাউন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাইরের প্রযোজকদের জন্য COLA মওকুফ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বোতল আনার জন্য প্রয়োজনীয় অন্যান্য অনুমোদন পাওয়া কঠিন করে তুলেছে।

টেস্টিং প্যানেলের প্রধান সেবাস্তিয়ান গ্যাভিলেট বলেছেন, এটাই ছিল প্রথম সমস্যা। দ্বিতীয় সমস্যাটি ছিল বোতল জমা দেওয়া লোকদের সাথে যোগাযোগ করা। অনেকে বাড়ি থেকে কাজ করছিলেন বা ছুটিতে ছিলেন। তার দলকে তাদের সাথে যোগাযোগ করার উপায় খুঁজে বের করার জন্য আরও সৃজনশীল হতে হয়েছিল বা যারা এই কোম্পানিগুলির জন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তিনি বলেছেন।

ঘটনা ভার্চুয়াল করা

তাদের দশকব্যাপী ইতিহাসে প্রথমবারের মতো, NYISC এবং NYIWC ইভেন্টগুলিকে ভার্চুয়াল ইভেন্টে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল, যা বিচারকদের ঘরে বসেই স্বাদ নিতে দেয়। এটি সম্পন্ন করার জন্য, নমুনাগুলিকে দুই-আউন্স বোতলে ডিক্যান্ট করা হয়েছিল, সংখ্যাযুক্ত এবং টেস্টিং কিটে একত্রিত করা হয়েছিল এবং 85 থেকে 100 জন বিচারকের কাছে গাড়িতে নামানো হয়েছিল।

বার্লিন, হংকং এবং মেলবোর্নে উভয় ইভেন্টের পাশাপাশি অনুরূপ প্রতিযোগিতার প্রতিষ্ঠাতা অ্যাডাম লেভি বলেছেন, UPS নেই, ফেডেক্স নেই। আমরা সেইভাবে পুরো অভিজ্ঞতা নিয়ন্ত্রণ করেছি।

বিচারকরা তাদের প্রতিক্রিয়া এবং স্কোর দিয়ে Google শীট পূরণ করেছেন। জুম নেই, লেভি বলেছেন। লোকেদের একসাথে নির্ধারিত করা কঠিন; এটা বিড়াল পালনের মত।

যদিও বিচারকরা বলেছিলেন যে তারা তাদের নিজস্ব গতিতে নমুনাগুলি চেষ্টা করার সুযোগের প্রশংসা করেছেন, লেভি বলেছেন, প্রতিক্রিয়াটিও ছিল, 'আমরা সবাই দুঃখিত আমরা একে অপরকে দেখতে পারি না; এটা আমার বছরের অন্যতম প্রিয় দিন।'

যদিও একটি ভার্চুয়াল ইভেন্ট কম সামাজিক হতে পারে, এটি আরও লাভজনক, লেভি বলেছেন, সামগ্রিক খরচ নাটকীয়ভাবে কমে গেছে। কোন ভেন্যু নেই, এবং আমরা কম কর্মী ব্যবহার করছি, তিনি বলেছেন - একটি ইভেন্টের জন্য সাধারণ 28 জনের তুলনায় তিন বা চারজন লোক। শ্রম খরচ কম ছিল; ভেন্যু খরচ চলে গেছে.

সামনের দিকে তাকিয়ে, এটা সম্ভব যে বিচারকদের ভার্চুয়াল ইভেন্টে অংশগ্রহণের জন্য সুরক্ষিত করা কঠিন হতে পারে যদি ফরম্যাটটি এগিয়ে যেতে থাকে। লেভি বলেছেন, বন্ধুত্ব এবং ভ্রমণ প্রায়শই আকর্ষণ করে, যদিও তার প্রতিযোগিতা স্থানীয় বিচারকদের উপর নির্ভর করে।

অন্যত্র, আমেরিকান ক্রাফট স্পিরিটস অ্যাসোসিয়েশন (ACSA) তার 2021 ক্রাফ্ট স্পিরিট প্রতিযোগিতাকে 2020 সালের পতন থেকে 2021 সালের বসন্তে পিছিয়ে দিয়েছে এবং একটি ভার্চুয়াল ইভেন্টে স্থানান্তরিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সংস্থাটি বিচারকদের কাছে স্পিরিট নমুনার শিশি সহ বিচারের কিট পাঠাবে, তাদের স্কোর এবং নোটগুলি অনলাইনে রেকর্ড করা হবে।

স্পষ্টতই, এই বছর জিনিসগুলি একটু ভিন্ন, কিন্তু একটি গর্বিত অলাভজনক স্বাধীন বাণিজ্য সংস্থা হিসাবে, আমরা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি উপলব্ধি করেছি যে আমাদের শিল্পের সত্যিকারের নিরপেক্ষ এবং অর্থপূর্ণ উপায়ের প্রয়োজন যাতে আমাদের স্বাধীন ছোট-স্কেল ডিস্টিলারদের সেরাটি উপভোগ করা এবং উদযাপন করা যায়। অফার, ACSA বিচারক পরিচালক ম্যাগি ক্যাম্পবেল বলেছেন.